在創業咖啡館火熱的背後，大多面臨著生存的壓力。中國創業咖啡聯盟發起人董建強統計，在近五十家創業咖啡館中，盈利的不超過10%，做到盈虧平衡的約30%，60%處於現金流虧損狀態。在過去兩年，創業咖啡館轉型或倒閉的有四五家。
「有一半以上創業咖啡館還沒有解決生存問題，未來一兩年倒掉很有可能。但不會影響創業咖啡館這個業態向前發展。」董建強說。
實際上，這些創業咖啡館背後幾乎都有投資人背景，並沒有計劃靠賣咖啡賺錢。一方面，創業咖啡館具有半公益性質，為創業者提供免費或低價服務;另一方面，則滿足了投資人社交、投資項目的需求。
從長遠看，如果投資一個項目成功，可能獲得上百倍、千倍的收益。
咖啡不賺錢
雖然車庫咖啡、3W咖啡、貝塔咖啡、光谷創業咖啡等紛紛被貼上「創業咖啡」的標籤，其實運營思路和模式並不相同。
例如，貝塔咖啡是白鴉等人的興趣愛好，股東並沒有全職做，目的是搭建一個圈子，提供互聯網人士交流、舉辦活動的場所。每家咖啡店每年虧損幾萬塊錢，在其承受的範圍內。
車庫咖啡創始人蘇菂則被同行評價為極其專註：專心經營一家店，不擴張，為創業者提供開放式辦公環境和系列服務。車庫咖啡也是國內第一家提供開放式辦公環境的創業咖啡館。
3W咖啡則是由四位合作人全職投入。從立方庭一個200平米的Loft，搬到海淀圖書城，面積擴張到1300平米，佔據三層樓的位置。搬家的同時，3W咖啡開始了創業孵化計劃。
與上述帶有明顯創業印記的咖啡館不同，位於768創意產業園的千尋咖啡更像是一家純咖啡廳。768創意產業園原是工廠，在這片安靜的園區有不少互聯網創業公司：知乎、海豚瀏覽器、春雨掌上醫生……千尋咖啡開在春雨掌上醫生的樓下，美女老闆王羽瀟將這裡裝飾的很別緻，她希望，創業者可以在這裡找到心靈的寧靜。與車庫咖啡、3W咖啡模式不同，千尋咖啡靠咖啡、餐飲賺錢，並不收取活動場地費用。
對於大多數創業咖啡來說，咖啡只是一種形式和載體，但無法靠咖啡賺錢。之所以選擇咖啡而不是茶館、酒吧，是因為咖啡給人以放鬆的心情。
3W咖啡聯合創始人夏強介紹，在中關村這處黃金地段，咖啡館最主要的經營成本是房租和人員。「咖啡、餐飲翻檯率很低，單純靠咖啡根本不行。」3W咖啡聯合創始人夏強說。
因此，無論是3W咖啡、車庫咖啡還是貝塔咖啡，辦活動都是一項重要收入來源。
目前，北京3W咖啡略微虧損，但深圳3W咖啡則是盈利狀態。「深圳3W咖啡的房子是股東低價提供給我們的，房租成本很低，所以我們一開始就是盈利的。」
貝塔咖啡創始人白鴉則表示：「創業咖啡，大家都不怎麼盈利。我們從第一天起就沒有打算盈利。」他說，希望最好做到盈虧平衡。目前，貝塔咖啡在杭州、北京、廣州等地設有四家店，每家店每年賠錢幾萬元。
同樣，由小米科技董事長雷軍、光谷軟件董事長李儒雄共同創辦的光谷創業咖啡同樣不靠咖啡賺錢。「雷軍明確表態，咖啡肯定是虧損的，因為店面人員成本都很高。我們商業模式就不靠咖啡錢，而是做天使投資，這是雷軍最擅長的。」光谷創業咖啡常務副總經理宣潔說。
雖然不靠咖啡賺錢，咖啡館本身也需要現金流的支撐。「如果長期沒有盈利，生存很難，現金流壓力很大。要麼靠其他方式賺錢，要麼名存實亡不溫不火，最後交不起房租可能關張。」一位創業咖啡聯合創始人說。
創業孵化和投資
創業咖啡館們正在摸索各自生存的道路。
中國創業咖啡聯盟發起人董建強介紹，創業咖啡館的營收來源於幾個方面：一是政府、創業園區的支持、補貼;二是舉辦活動的場地使用費用;三是創業服務。
「雖然我們有股東，自己也融資，現金流壓力沒那麼大，但也不能老靠輸血，我們在尋求多元化發展，自身造血。」3W咖啡聯合創始人夏強說。
3W咖啡搬到海淀圖書城後，開闢了新的業務：創業孵化。團隊進駐之後，可在3W有一塊相對獨立的辦公場地，每人每月999元，可以享受行政服務，如水電，行政，空調取暖，物業，網絡，還能以3W工位作為創業公司的註冊地址。
「咖啡館本身是虧損的，希望通過其他業務來反哺。創業孵化是長線的事情。需要把各個組織資源都協調起來。」夏強說。
此外，3W咖啡成立了一項投資基金。不過，3W咖啡聯合創始人鮑春華強調，3W咖啡創業孵化、創業服務和基金的運轉完全分開。
車庫咖啡營收渠道主要是樓梯間的廣告費以及創業服務費。除了提供開放式辦公環境，車庫開拓了虛擬孵化模式，創業者無需搬到車庫辦公，每年繳1200元服務費可獲得車庫咖啡系列服務，包括開戶、服務器等。
據媒體報導，截至去年10月份，車庫咖啡已經促成了30多個投資項目。不過，車庫咖啡只是作為創業者和投資者的中間平台，並沒有成立投資基金。蘇菂在接受媒體採訪時表示，如果成立投資基金意味著會有主觀意願及不夠中立。
雷軍和李儒雄創辦的光谷創業咖啡則帶有濃烈的天使投資性質。光谷創業咖啡常務副總經理宣潔將其比作「車庫咖啡+創新工場+天使投資」的綜合體，既提供辦公場所，做創業孵化，又進行天使投資。光谷創業咖啡成立2個月，看中了兩個項目，投資總額700萬人民幣。
杭州福云咖啡創始人李治國認為，創業咖啡館業態對各地的創業氛圍起的作用非常大。「一個城市創業咖啡館開的多少，跟這個城市的創業氛圍成正比，北京創業咖啡館多，因為創業氛圍好。」
他認為，創業咖啡是積極的信號，現在虧損很正常。「什麼時候盈利，說明這個城市創業氛圍已經非常濃了。」創業咖啡是積極的信號，現在虧損很正常。「什麼時候盈利，說明這個城市創業氛圍已經非常濃了。」