擁有超過三億用戶的微信，蠶食了中國電信運營商的重要收入來源——語音通話和短信服務，但同時也給電信運營商帶來流量收入的增長。電信運營商面臨的選擇是，找微信的麻煩，還是與微信等互聯網服務商合作、向數據流量業務轉型？
電話任打、短信任發，500MB數據流量，只需50美元/月；在此基礎上升級流量至2GB，加10美元；再加10美元，則不限流量。
美國當地時間2013年3月24日，美國第四大電信運營商T-Mobile拋出以上讓媒體直呼「大膽」的套餐計劃。不是以語音通話時長和短信數量，而是以數據流量來計費，這在全球電信運營商陣營還是第一次。
大洋彼岸，中國電信運營商們正在為語音通話、短信業務受到來自OTT（Over The Top，繞開電信運營商、基於互聯網提供的服務）的衝擊而煩惱。這類應用免費向用戶提供文字、圖片、語音、視頻等功能，一定程度上可取代電信運營商提供的語音通話、短信、彩信功能，運營商只能收到少量流量費用。
在這十天前，中國工信部互動媒體產業聯盟專家委員包冉在微博上爆料稱，春節前三大電信運營商約談騰訊。事後，包冉向南方週末記者透露，這次約談主要是技術摸底。騰訊旗下的微信，僅僅發佈兩年，用戶數已超過3億。
工信部於2013年2月底、3月中旬連續召開了兩次會議，討論OTT業務對電信運營商的影響，特別是微信對運營商網絡資源佔用的問題。電信運營商和OTT的矛盾，已經不止於隔空喊話，而且有了坐下談判的動作。接下來會發生什麼呢？
三大運營商各懷心事
在微信問題上，發出最多聲音的是中國移動。
2012年12月初，中國移動總經理李躍在中國移動2012全球開發者大會上第一次公開提到，隨著移動互聯網發展，傳統運營商業務正在受到猛烈衝擊，尤其是OTT企業對傳統運營商的擠壓非常明顯，這些業務使得運營商原來的短信、話音甚至包括國際電話業務都受到了很大挑戰。
「微信的致命問題，還不是媒體報導和坊間評論的業務過頂侵蝕，而是其技術機制要求頻繁發出『心跳信號』（信令），已造成無線通話掉線現象越加頻繁，影響到通信安全。」包冉在微博中寫道。
微信類永遠在線應用發出的「心跳包」並不大，有時只有幾十個字節，但是發送頻繁，每發一個包，無線網絡都得分配一次資源、建立一個連接，佔據了大量信令資源。
中國移動2012年年報顯示，截至2012年末，它擁有7.1億用戶，其中3G用戶總數為8793萬戶，換言之，中國移動用戶中88%是2G用戶。2G還有一個問題，數據組和語音組走的是同一個信道，一個最直觀的體驗就是，用戶在通話的同時，無法收到短信，同樣，微信和通話不能同時進行。此外，在TD-3G網絡覆蓋不到的地方，會自動切換至2G網絡，數據壓力在原本以語音通話為主的2G網絡。難怪三家電信運營商中，中國移動的反應最為激烈，態度最堅決。
在2012全球開發者大會上，中國移動總經理李躍直接「敲打」騰訊——「全世界運營商網絡被即時通訊系統干擾，甚至出現大規模阻斷案例的不少，如果沒有溝通，沒有相互合作的好機制，所提供的服務就不能長久，不能優質。」
當年末，中國聯通總經理陸益民對媒體表示，「微信確實給運營商業務帶來嚴峻挑戰」。但中國聯通新聞發言人對南方週末記者表示，就此話題目前沒有對外可說的信息。
而中國電信顯得沒那麼著急。2013年3月20日，中國電信董事長王曉初在中國電信業績發佈會上表示，中國電信的3G業務原本就已經是以數據為核心，因此，微信的出現將會與數據業務產生協同作用，兩者目前不存在矛盾。
四川通信設計院副總工程師程德傑對南方週末記者表示，中國聯通、中國電信有借助微信拉動用戶的作用，所以態度曖昧；而對中國移動來說，微信對用戶拉動作用不大，只是增加用戶黏性，對網絡衝擊大。現在看來，談判主動權在騰訊手裡，三家口徑不一，給了微信各個擊破的可能。
如何雙贏
微信對電信運營商業務具有替代性，但同時也會刺激流量的增長。其間的得失，是電信運營商需要仔細掂量的事。
2013年3月10日，騰訊董事局主席馬化騰在兩會期間的一個小型媒體溝通會上表示，微信大大增加了運營商的數據流量，與運營商的關係應該是雙贏。十三天後，馬化騰在中國發展高層論壇上稱，運營商應該從語音業務轉向數據流量業務經營為主，騰訊每日產生大量流量，與運營商的關係應該是合作關係。
隔天，李躍在中國移動2012年業績發佈會上也再次談及微信，「既然是微信刺激了流量增長，我們為什麼還怕他們搶我們的利潤，我們沒有指責別人搶我們的地盤，就像短信也搶了很多郵政賀年卡的地盤一樣。技術發展是必然的，但是我們也要研究這種影響，這種替代對我們的影響。」
微信的替代效應到底有多大？工信部統計數據顯示，2013年1月，移動短信業務量首次出現同比負增長，1-2月，短信業務量達到1576.1億條，同比增長0.7%，但明顯低於2011年同期的5.7%，更低於2012年同期的7.6%。春節節日效應推動短信發送總量增長，但點對點短信下滑10.6%。
工信部的統計報告中稱，節日期間的公益短信是拉動發送量增長的主要因素之一。微博、微信等新型移動信息服務對短信的替代作用非常顯著，從發展趨勢看短信業務量會呈現繼續下滑的趨勢。
春節期間，移動電話去話通話時長僅為平日通話量的80%。語音業務對運營商有多重要呢？中國移動2012年在這一塊的營收為3680.25億元，佔到其總營收的65.7%。這一年用戶同比增長9.3%，語音營收同比增長僅1%。
OTT們的衝擊，也是全球電信運營商正在面臨的難題。這也難怪，在2013年世界移動通信大會上，德國電信首席執行官萊尼·奧伯曼（Rene Obermann），形容OTT競爭對手吃白食，「我們投資，他們賺錢。」
中國移動董事長奚國華在出席2012年業績發佈會時卻表示，騰訊等渠道服務商將幫助中國移動開拓未知的新客戶，只要處理得當，兩者可營造雙贏的局面。
「談判很可能談不出結果，因為這是大勢所趨。」四川通信設計院副總工程師程德傑認為，中國的電信運營商們想學習法國電信Orange單獨向Google收費的做法，但這在中國行不通——這種收費是否會構成壟斷？收費後優先保障騰訊業務，是否對其他用戶不公平？
火拚還是合作？
眼下，運營商已經開始排兵佈陣。2011下半年，三大運營商分別推出飛聊、沃友、翼聊這些類似微信的應用，並沒有達到預期效果，現在他們決定重新上陣。與其讓OTT搶業務，不如自己做OTT。
2013年3月中旬，從中國移動內部流出的一份PPT顯示，中國移動總部數據部、研究院、國際公司、互聯網基地等部門召開了飛信業務重構專題會議，計劃把飛信和飛聊合併，重構升級為融合通信產品，作為未來正面應對OTT業務競爭的主要產品，用來正面還擊微信。
中國電信也計劃於近期推出「翼信」產品，意圖借預裝和網絡優勢，對微信展開攻勢。
一位中國電信內部人士向南方週末記者表示，運營商做這類互聯網應用，有直面用戶的渠道優勢，但總是做不好，問題在於思維模式跟不上。2009年，中國電信曾與MSN合作開發即時通訊工具天翼Live，卻限制用戶不能同時運行微軟的MSN，最後不了了之。
這樣的例子還有很多，2007年中國移動推出飛信，此前結束和移動QQ、MSN合作，本意是要做即時通訊產品第一，結果一直在QQ後面。2012年以後，飛信才開始允許其他電信運營商用戶註冊使用。此前，中國移動的飛信、中國聯通的沃友、中國電信推出的翼聊，都限於自己用戶使用，不能互聯互通，有諸多限制。
2012年，中國電信成立云計算公司，引入有亞馬遜工作經驗的謝朝陽，當時被看做是突破固有模式，開始引入互聯網基因人才。一年後，謝朝陽轉任中國電信首席科學家，中國電信云計算公司總經理一職由「電信人」王峰接任。
儘管運營商們紛紛成立了各種互聯網業務基地、中心，上述電信內部人士認為，事情還是由原來的電信人在做，思維還是電信化的。運營商們習慣了找一堆人來開會討論，調動運營商、開發商，集中所有人力量，可是結果仍然不盡如人意。以中國電信為例，儘管也鼓勵創新，有一套內部創新計劃，但是這類活動沒有太多意義，評委也是內部領導，他們並不真正瞭解互聯網。
另一位中國移動的運維外包商更是向南方週末記者抱怨，很多項目其實是順著領導意思成立的，最終以領導滿意而非用戶需求為導向。有些眉目之後，相關負責人受到賞識高昇了或者平調了，換個人來又換個想法，來回折騰。項目溝通成本太高，永遠無法像互聯網創業公司那樣做出好產品。
不僅中國如此，海外運營商在互聯網項目上也是四處碰壁。2009年，電信運營商沃達豐在德國推出社交類互聯網應用360，提供社交網絡、網絡個人通訊錄同步、基於位置的應用、豐富的應用和內容、基於widget的客戶端應用等功能，希望與Google、Facebook、Appstore展開競爭，兩年後，這項服務以失敗告終。
西班牙Telefonica、英國沃達豐、法國Orange、Telecom意大利及德國電信在內的歐洲五大電信巨頭，決定聯合推出自有即時手機短信系統，定名為「Joyn」，以此正式向以BlackberryMessaging及WhatsApp為代表的即時通信應用宣戰。
在2013年世界移動通信大會上，Viber（一款免費語音通話應用）總裁Talmon Marco認為運營商的Joyn不夠「酷」，客戶體驗不好，沒有未來。他提出了與無線運營商分享收入的合作方式。
在香港地區，騰訊與電信運營商採取的是合作方式。2013年2月，香港電訊旗下PCCW Mobile推微信用戶數據優惠包。微信用戶支付月費8元港幣，即可在香港不限流量地使用微信傳送語音、視頻、圖片及文字，進行單獨聊天及建立聊天室。
儘管各國對電信頻譜、牌照實施管制，但越來越多的參與者正在加入無線網絡服務。傳統電信業務和互聯網運營商將會越來越融合。譬如，Google已經開始佈局光纖網絡，並在美國和南非測試空白頻譜上網服務。
程德傑說：「也許二三十年後，就沒有電信運營商一說了。」