一月八日，美國電視評論家協會（TCA）媒體見面會在加州舉行，在這個由超過兩百個北美重要電視集團記者與專欄作家所組成的協會中，如HBO、福斯等許多重量級媒體集團聚集於此，宣布今年最新節目與動態，其中也包括全球第一大紀錄片頻道—探索傳播集團（Discovery Communications）。
在串流影音大量搶走觀眾眼球時，專門製播科普、教育等紀錄片的探索傳播，卻能在二百二十個國家、二百十一個頻道、以四十五種語言傳播全球，並累積了全球二十七億收視戶。三十年始終維持全球第一大紀錄片頻道的地位。
在媒體皆強調快速生產內容的今日，探索傳播的勝出關鍵，卻是「以慢搏快」。
它說故事化繁為簡拍16年紀錄片濃縮成120分鐘
要找到兩百多個國家一體適用的觀賞內容，是首要難題。「『能說故事的內容』，是選擇要領。」負責探索傳播實境節目製播和研發的副總裁麥金泰爾（Elizabeth McIntyre），接受《商業周刊》獨家專訪時說。
所謂『能說故事的內容』，就是將一般人不容易了解的科普知識「化繁為簡」，這也是「以慢搏快」做法之一。以探索傳播目前唯一製播最短、僅一集一百二十分鐘紀錄片《To Be King》為例，該紀錄片用了十六年、花費超過百萬美元，卻只為了記錄六隻獅子從出生到長大的過程。
該節目主持人、也是動物訓練專家的薩摩尼（Dave Salmoni）接受本刊採訪時指出，十六年濃縮成一百二十分鐘，就為驗證一件事，「動物不是人的資產。實境紀錄比宣揚保育動物口號，更真實。」鏡頭裡看到的是獅子成長過程，鏡頭外沒說的是，靠「縮時」說故事方法，讓觀眾更清楚所見，並在其中去體會，自然被全球埋單。
它選材滿足好奇心破解流言竟找歐巴馬實驗
增加科普節目的娛樂元素，則是另一做法。以最長壽科普節目《流言終結者》（Myth Busters）為例，該節目至今播映十二年，目前對九百六十個流言進行實驗，已破解了五百一十六個，包括美國現任總統歐巴馬也曾參與《阿基米德之死亡線》的錄製。
兩位主持人薩維奇（Adam Savage）和海納曼（Jamie Hyneman）說，他們沒有視覺上戲劇化的實驗，選材以貼近人性好奇心為主，用新穎、搞笑方式去做實驗。例如為證實「大象是否真的怕老鼠」，他們特別到南非，花一星期透過慢鏡頭捕捉，終於發現大象遇到老鼠時，真的是小小翼翼避開，而呈現在螢幕前卻僅六十分鐘不到。剪輯比率逾一比一六八，不但讓內容兼顧知識傳授，也達到娛樂效果。
另一次為破除《鞦韆是否能三百六十度旋轉》流言，主持人使盡全力，讓身體重量帶著鞦韆轉圈，結果鞦韆無法負荷，使得自己重摔在地上，但依舊不厭其煩試了十餘次，就為證實流言。這些「玩真的」實驗，讓他們和同質節目相比有了差異化。如美國媒體《好萊塢報導》（The Hollywood Reporter）所說，「不僅刺激青少年的想像力，也吸引原本可能不看『教育類』節目的成年人。」
它製作比慢不比快220國播放攤提拍片高成本
只是「慢」，背後代表的是大量時間和成本。在一個講求速度的時代，探索傳播為何敢比慢不比快？主要原因在於一開始，探索傳播集團創辦人亨德瑞（John Hendricks）定位就很清楚：探索傳播不像ABC、CBS等美國三大傳播集團走大眾路線，而是聚焦在「小眾中的大眾」精品路線。「即使是生存實境節目，不僅只是生存而已，而是進化到如何在冒險環境中還要生存得更好，建立獨特性，」麥金泰爾說。
在兩百多個國家為分母的情況下，以《To Be King》為例，雖花費十六年、預算成本早超過一百萬美元，但攤提下來，一個國家成本不過將近四、五千美元，卻在兩百多個國家取得前三高收視率，也建立了它全球品牌的傳播力。
不過隨著數位網路興起，每個人都可當導演，用「時間」和「真實」爭取眼球的探索傳播，也遇到轉型問題。他們在美國總部設立「製作人中心制」，專門蒐集來自全球各式點子，然後將鏡頭對準一般人無法觸及領域。
例如真人秀，他們直接深入一個減肥女孩家中，記錄個人及身邊每個親人；再以探險實境秀來說，上天下海不稀奇，而是主持人到製作人，如何將「險境」變成「天堂」的創意，「創造無可複製、無可觸及的空間，衝破極限的真實感就會更逼真，」麥金泰爾說。
此外，探索傳播也提高自製內容比率，版權握在手中，從一集的電視節目內容，延伸至錄影帶、雜誌、甚至周邊商品開發，也帶動商機。目前一年約產出四千小時的節目內容，在委制和自制比率約十五比一，平均每小時製作費約百萬美元不等。
為找到全球最好製作團隊，甚至麥金泰爾也擔任組織紀錄片校園（Masterschool for Documentary Campus）主席。「希望多開發能將知識和娛樂性結合在一起的製播人才和團隊，這是紀錄片未來發展趨勢，從收視率來看也證明適用於全球市場，」麥金泰爾說。
在什麼都比快速的時代裡，探索傳播的「慢」，反而多了一份真實感，這或許正是它能長青三十年不變的關鍵。
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■ 傳播最多國家，達220個■ 播映頻道最多，達210個■ 內容被翻譯最多種語言，達45種
整理：黃亞琪