關於產能，這一陣子我算是專家，因為我滿腦子是關於產能。兩年前，精電作了一個大膽決定：增加產能。對精電來說，這是空前巨大的工程。那時候環球經濟前景不明朗，佔精電一半生意的歐洲市場，陷入債務危機。精電專注的產品，有人認為是夕陽行業，增加產能似是跟傳統智慧背道而馳。
在任何環境下，增加產能是非常困難的決定，因為這決定存在時差，多少工業家就是葬身在這時差中。建廠房、安裝設備、增加配套設施等，需時快則一兩年，複雜一點需要更長時間，以精電為例，需兩年。或多或少，決策者受作決策當時的市場氣氛影響，然而真正需要掌握的市場環境，卻是兩年後。即是說，決策者以今日已知的資料，在今日市場氣氛中，作一個兩年後的市場預測。這預測很容易出錯，因為廠家傾向相信將來是現狀的延續。工廠生意好，訂單接到手軟，交貨期愈推愈後，客戶開始不耐煩，這是廠家的快樂煩惱。這時候，十個廠家，九個會想到增加產能。我所指廠家受今日氣氛影響，是廠家決定增加產能的背景，十居其九是基於今日的盛世。任何生意都面對周期，盛轉衰，衰轉盛，廠家最重要技巧之一，是辨識身在周期何處。廠家面對的盛世，不會長久，並且代表下一個轉變通常是由盛轉衰。可是，傳統智慧是贏要谷，輸要縮。廠家此時想到的人生大道理，是「殺得性起」、「乘勝追擊」等。周期或長或短，以我觀察，五年是不會大錯的假設。假設周期為期五年，增加產能需時兩年，盛世時廠家應做的事是，為工廠前景由盛轉衰做準備，即是最開心的時候，滿腦子想着不開心事情，這是違反人性的行為。
人開心時想着開心事情，並預計會繼續開心下去。相反，人不開心時，覺得前景很灰。客觀事實是，生意有周期和增加產能需要時間，因此，增加產能的決定是違反人性的，最適宜增加產能的時候，是身處周期最衰的時候。不開心時，廠家應想着新產能落成時的開心時光，我提出這理論，很多人都覺得我是白痴。增加產能的決定不單違反人性，難度也極高。即使廠家擁有違反人性的本領，懂得看穿生意周期的奧妙，增加產能也是近乎不可能的決定，因為廠家不是活在真空中。試想，廠家找銀行談增加產能融資的可能性，跟銀行家解釋：「現在環境的確是很差，但做生意有周期，現在開始增加產能，兩年後生意轉好，到時食正條水。」銀行家心裡想，食就是食，不過廠家你去食「×」。銀行家不是沒道理，增加產能後生意逆轉，出現產能過剩，可以致命。香港廠家從實戰中累積經驗，深明以上道理，或許偶爾作出錯誤產能決定，不過，出現產能過剩情況，廠家發現後大力節流，過一段時間，需求逐漸回升，消化新增產能。我的觀察是，香港廠家總能捱得過去。對於當打的香港廠家，產能過剩是一個不常見及短暫的現象。在內地，產能過剩卻是一個國家問題，領導人也不得不理。原因是，地方政府積極扶持地方企業，擾亂市場規律，製造產能過剩災難。中國式產能過剩並非由自由市場形成，而是由地方政府以行政措施推動。當市場逆轉，工廠應該為過去過分擴張付出代價，但地方政府像只懂寵溺兒女的父母，施展渾身解數扶持。工廠受市場教訓，過程不錯是痛，但捱得過去，代表着成長印記。內地工廠像被寵壞的孩子，只懂長在地方政府庇蔭中。當地方政府和地方企業的利益捆綁在一起，地方政府失去監管功能，地方企業這孩子變成惡霸。中央政府一次又一次提出正視產能過剩問題，地方政府一直不合作，以自己利益為上，把問題拖延，希望時間可解決問題。三中全會後，我對中央政府解決產能過剩問題，疑中留情。不過，即使情況改善，也需要很長時間。短期內，香港廠家仍是最痛，發現隔籬建了一間跟自己競爭的工廠，由地方政府打本。
蔡東豪 Tony Tsoi