我記得我中學的時候，其實沒有什麼焦慮，那時候很快樂，踢足球啊、玩啊，被爸爸媽媽打，最多趕出去啊這樣。然後進了大學以後，我去聽第一場演講，到一個階梯教室，我記得很牢，然後裡面就很多人，我去晚了，旁邊也都站滿人，沒有辦法，我們就吊在那個窗門上面，頭扒著往裡面看，然後演講的是一個哲學系的年輕講師，他就很大聲地告訴我們說，上帝死了，說我們要評估一切價值，一切堅硬的都將煙消云散，所以我當時差點從那上面掉下來，我在想我剛考進大學，上帝就死掉了，那我怎麼辦?
那時候談女朋友，大概都是件挺墮落的事情，所以就開始考慮，人本身的一些問題，然後又沒有答案可以給到你，說老師我該讀什麼書，沒有地方去問這樣的問題，只有自己去找，所以我大學四年，我在大學圖書館待了四年。因為那時候我女朋友在杭州，我在上海讀書，我就讀了四年書，然後跑進圖書館裡，也不知道讀什麼書，沿著那個架子，歷史文學哲學一排排讀過去，讀的時候讀到一些書，覺得腦子很清楚，懂得很多道理，然後很興奮，滿臉通紅地跑出去，回到寢室的時候，又全都忘記掉了，然後就人變得很激動，然後很憤怒，很想要表達一些東西，其實又表達不清楚，所以我想做一個知識分子，羅斯福說：什麼是合格的知識分子呢?他說你應該有一份不以此為生的職業，這樣的話你才能夠抵抗住所有機構、集團、組織的各種各樣的誘惑，你可以發出獨立的聲音，所以我在大學的時候，我對財富，對金錢本身一點都不排斥，我覺得當一個有錢人挺好的。
孔子有兩個弟子，一個叫顏回，一個叫子貢，顏回是一個非常安貧樂道的人，但是顏回二十九歲的時候，滿頭就白髮了，四十歲就掛掉了，然後子貢是一個，學問也很好的人，但是他又很富有，孔子周遊列國，都靠他去打點大家，然後靠他去資助，然後他活了七十多歲，因為他很有錢，也很有思想，他到列國的時候，列國的國君在一個亭子裡面，跟他面對面地站著，然後平等地行使禮節，我覺得那種狀態挺好的，所以我寧可願意去做子貢，不願意去做四十歲就掛的顏回。
大三下(學期)的時候，我去參加了一個大學生的記者考察團，當時我們全班有四個同學，我們籌了五千塊錢，從上海出發，整個南中國逛了一圈。我們大概逛了有五個月，就四條流浪狗一樣的。我是一個在城里長大的孩子，在此之前沒有接觸過農村，就那五個月，使我真實地看到了，當時真正的中國，就這個國家有多麼的遼闊，它的山有多高，河有多寬，馬路上的灰塵有多大，人有多麼貧窮，有多麼多的人，就是你用腳丈量過這個國家。
所以我在想年輕的時候，你如果有一次很長途的旅行，對你的一生來講是有很深遠的意義。比如說我到湖南的時候，到一個縣裡面，我們跟縣裡說，我們要看最窮的家庭，他就帶我們去到一座山上，一個婦女生了三個女兒一個家裡，然後我們去的時候，兩個女兒和她們媽媽，在門口迎著我們，然後大女兒躺在床上，為什麼呢?因為三個女兒只有兩條褲子，然後你打開她的鍋蓋，裡面全部是蕃薯，牆上掛的是乾的辣椒和干的玉米，地上有兩隻土雞，然後所謂的「家徒四壁」，這是真正的家徒四壁，然後我們走的時候，給她留了張五十塊錢人民幣，就放到她的炕上，我們就看到那個女的，在整個房間裡跳來跳去，像跳大神一樣地在跳，他們村裡人跟我們講說，她知道這是一張很大的錢，但她不知道這張錢有多大，所以那五個月對我改變很大，我後來就變成一個，不是一個特別憤怒的人。
我大學畢業以後就到了90年代，金錢開始日漸成為了這個國家最主要的一個力量。國家進步，說我們國家有沒有進步，我們考慮GDP(國內生產總值)，個人呢?你有多少錢?然後在那個時間全中國所有的馬路上，都貼著一句話叫做——時間就是金錢。人的觀念出現了很大的變化，那段時間其實也是，你面對這些事實變化的時候，作為一個旁觀者，那個焦慮是非常大的。比如說有一次我去一個縣裡面做調研，是一個「造假村」，他們把麵粉和糖攪拌在一起，然後把它蒸乾，然後就變成顆粒狀的東西灌到各個袋包裝裡面去，然後變成板藍根啊，什麼養胃沖劑啊，各種各樣的袋包裝藥。反正吃兩頓也治不好病，吃兩頓也吃不死，我調查完了以後，我離開這個村的時候到村口，我跟那個村長說，我說你們有沒有道德，所有買你這個東西的都是病人，然後那個村長就跟我講，吳同志你知道嗎?我最大的道德就是讓我全村的人都富起來了，讓一部分人先富起來，不管白貓黑貓，抓住老鼠就是好貓，我是那隻抓住老鼠的貓。經過了這一段以後，使得我感覺到人生也好，國家的進步也好，它不是一個黑和白非常分明的一件事情，它大量的事情是發生在一個灰色的地帶，這個也是我後來寫作的，一個主要的一個立場和觀點。
自己個人來講我很有幸，在早期這樣的一段時間，因為各種機緣偶然，能夠慢慢地把自己培養成了一個，靠自己手藝，靠寫作吃飯，在一個特別窄的領域裡面，像財經寫作，能夠做到讓自己相對滿意的這樣的一個狀況，一個男人最焦慮什麼時候呢?是三十歲的時候。林肯講過一句話說，三十歲之前你這張臉是父母給你的，三十歲以後這張臉是你自己的。三十歲以前如果你沒有憤怒過，像我們講憤青過，你是沒有良心的，三十歲以後你還是一個憤青，而且只知道憤怒的話，那你是沒有腦子了。
我們現在的焦慮，可能是成長的焦慮，是希望獲得成功的焦慮，但成功者確實也有成功者的很多的一個困擾。我有一個很好的企業家朋友，他在2001年的時候，把他的企業賣給了外國人，他當時套了有十多個億人民幣的現金，在2001年的時候，手上有十多億現金的中國人，大概不會超過三個人，所以他在大家看來是個特別成功的人。然後有一年我跟他出去，到美國去旅行，在過海關的時候，前面有個美國人在過海關有個很小的小孩，五六歲的小孩，他就把那個小孩抱起來，給那個海關官員看，我那個朋友突然間淚流滿面，他說他有一個兒子、有個女兒，他說我已經想不起來我兒子女兒五六歲的時候是長得怎麼樣的，我有沒有抱過他們。
十多年時間他基本上是住在廠裡的，三分之二的時間在外面出差，所以子女是交給他太太來管理的，所以當他擁有十多億的時候，他失去的是什麼呢?失去的是他再也沒有辦法，去抱自己的女兒了，那個女兒已經不歸他抱了，我還曾經問過中國的幾個首富，我就很好奇一個問題，我問他們說：你們已經有很多錢了對不對?為什麼還在賺錢呢?「我想知道我這輩子到底能賺多少錢」這大概是我聽到過關於財富最焦慮的一個回答。我覺得焦慮大概有三個原因而產生的：第一個是不確定性。我們面對的一種不確定的未來，不知道自己到哪去;第二點，焦慮是因為比較而產生的。叫人比人氣死人。
前兩天我碰到一個26歲的小青年，他跟我講我很焦慮，愛因斯坦26歲的時候，已經寫出《狹義相對論》了，米開朗基羅26歲的時候，已經雕出那個大衛了，他說還有一個人26歲的時候，中午睡了個午覺，有三個人三顧茅廬，要請他出去平定天下，那個人叫諸葛亮。他說我也26歲了，我怎麼還在這，問你我要不要創業。所以比較我認為會產生很大的焦慮;第三種焦慮呢?我認為是選擇。在你的人生中會出生很多岔道，然後呢你每一次選擇就會耗去你的時間，耗去你的精力，我覺得要克服焦慮的辦法，其實大概就是說你在二十歲到三十歲之間的，這一段時間的時候，在你生命力最旺盛的時候，你要想清楚幾件事，第一件事你要想清楚說我這輩子最喜歡的工作是什麼，就我熱愛什麼東西，這個是最關鍵的事情;第二要讓自己成為一個專業的人;第三你願意用未來的二十年時間去完成，這件你喜歡的工作和你專業的事情，我不知道我這樣講完大家是更加焦慮了，還是稍微好一點?
(此篇為吳曉波先生7月4日於央視《開講啦》欄目上的演講。)