【導讀】在國內炒得火熱的4G概念，和3G相比是革命性的變化嗎?至少從日本已經運營了好幾年的4G網絡來看，4G並沒有人們想像中的那麼革命。
日本目前是全球部署4G最快的國家之一，其4G網絡已經正式運營近3年，那麼，4G在日本普及後到底給日本的移動互聯網帶來什麼變化呢?這對於正急於上4G的中國移動有什麼啟發呢?
日本4G網絡已經高度發達
日本現在是全球部署4G動作最快的國家之一。
日本最大運營商NTT DoCoMo在2010年12月正式推出品牌為「Xi」的4G-LTE服務，並在一年內就突破了100萬用戶大關。該公司運營的LTE產品還包括32款智能手機、6款Windows 8平板設備等。
NTT DoCoMo官網上發佈的最新財報顯示，其Xi 4G-LTE服務的用戶量在2012年底已達到1157萬。該服務在日本國內擁有46%的市場份額，支持100 Mbps的下行速度。DoCoMo表示，目前公司的目標是將速度提高至112.5 Mbps。
與其他運營商不同，NTT DoCoMo在發展4G的時候非常重視技術積累，為升級到4G，NTT DoCoMo投資了1000億日元做研發，投入了上千人的研發隊伍。
除此之外，KDDI和軟銀也加速了3G向4G的升級過程。軟銀於2012年2月，在東京、名古屋、大阪等城市正式推出TD-LTE商用業務。
軟銀是發達國家為數不多的採用了中國推出的TD-LTE標準的運營商，軟銀的4G建網基本被中國兩大設備商包攬，一期項目由華為、中興兩家平分，各1000個基站，主要用於福岡、北海道、札幌等城市TD-LTE網絡的建設。目前，軟銀已完成網絡一期的建設，並開始啟動二期網絡建設。
和NTT DoCoMo的策略不同，軟銀在發展4G時很強調成本優勢，軟銀之所以採用中國的TD-LTE標準，某種程度上就是看準中國移動這個全球最大運營商準備採用TD-LTE標準，因此軟銀可以在設備採購時節省不少成本。
此外，2012年10月軟銀斥資200億美元收購美國第三大運營商Sprint，也在某種程度上被認為是為了節省設備採購成本——因為軟銀在美國和日本兩大市場同時部署4G，設備採購上可以獲得規模效益。
4G並未大幅改善運營商的經營狀況
從2G到3G的升級，是移動通信歷史一次重大的變革。2G時代短信是最殺手級的應用，而到了3G時代，通過手機上網成為推動世界移動互聯網進步的重要推手，包括手機遊戲、手機社交、手機廣告、手機音樂、手機下載、手機視頻、手機閱讀等應用都因此而大幅受益。
相比之下，3G到4G的升級則更像是一次網絡提速，其意義就像是固網由ADSL升級到光纖。從日本的情況來看，4G短時間內不太可能大幅度提升ARPU值。為了快速推廣，合約計劃沒有大幅度提價。同時，也沒有看到「殺手應用」出現大幅吸金。
對比日本幾大運營商的4G套餐和3G套餐，價格相差無幾，因此許多日本用戶在換新手機的時候都願意加入4G套餐，日本正成為全球4G滲透率最高的國家之一。如果在更換手機的時候選擇4G手機，加入4G合約計劃，實際上消費者的支出並沒有比3G時候多很多，有些甚至更便宜。
由於日本國內市場早已飽和，NTT Docomo一直處於市場份額領先，卻又不斷被對手追趕的狀態，因此其最早投放4G服務，並不是要去主動搶新增客戶，而是通過技術提升保住市場地位的手段。在這一點上，中國移動急迫地想要上馬4G，應該也是同樣的心態。4G到底是不是通信市場革命性的變化?這個在世界範圍內一直眾說紛紜。至少到現在，日本還沒有產生出4G的所謂「殺手級應用」。在營業廳接受營業人員推薦時，我們發現，主要推薦的應用是高清畫質的影音、在線翻譯和生活信息助手(類似日語的Siri)。其中，高清畫質影音，營業人員會強調，在3G環境下，播放不流暢，4G則沒有問題。大家比較熟悉的youtube之外，日本三家運營商也有各自適用於4G的影音服務。
DoCoMo 2011年發售的GALAXY Tab預裝了視頻應用「Hulu」，每月費用1480日元，2011年9月8日～2012年2月29日註冊的DoCoMo的Android終端用戶可以免費試用3個月，該網站包含多部好萊塢高清大片(720p)，實際測試表明即使在新宿等人口密集區也可以流暢播放。
軟銀移動今年2月推出新的視頻服務「UULA」，包含6萬多部內容，含有較高清晰度視頻(640p，1.5Mbps)包月費用490日元
KDDI在和Smartpass(付月費即可在500款精選軟件中任意下載的服務)類似的VideoPass服務中，對於視頻的播放品質增加了較高清晰度的播放模式(360p，原先是240p)
即使在這種情況下，現在還沒有看到能夠大幅度提升運營商ARPU(單客月收入)水平的跡象。對比NTT DoCoMo投放4G服務前後的數據，也確實如此。
不過，從另一方面講，4G一定程度上拉動了用戶發展的速度，抑制了用戶離網。在NTT DoCoMo 2012年度決算報告中也暗示了4G和增收之間的關係。報告中說「1.和前年度相比增收減益。2.智能機以及Xi顧客數大幅上升」。
總之，4G到來2年了，還沒有產生革命性的變化。
可能極大推動移動互聯網產業
在日本多家移動互聯網公司工作了十多年的日本電通公司員工馮廣明指出，日本在3G時代，許多移動互聯網服務並不流暢，例如很少有人會在外面用手機長時間看視頻，通常會回家後再看。
此外，有著「日本版微信」之稱的Line也因為4G的到來迎來重大利好——Line的招牌應用便是免費通話，此前在3G時代，這種語音通話常常會信號不穩定，而到了4G時代，其通話質量有了大幅提升。
4G普及之後，日本的手機遊戲公司同樣獲益。因為在智能手機上下載App的速度大幅提升——這有利於加強手機遊戲的用戶體驗。此前，日本的手機遊戲大部分是基於手機網頁的，而App的用戶體驗要明顯好於手機網頁遊戲。
雖然運營商還沒有找到吸金大殺器，但是基於4G的應用確實可以體現出相對3G的不同。NTT DoCoMo常務執行董事吉澤和弘指出，4G的一個特徵是容量大，速度快，未來4G的「殺手級」應用很可能會充分利用這一特徵，這種「殺手級」應用比較可能是影像的、動畫的、視頻類的應用。
此外，他認為基於云服務的應用也可能會在4G時代爆發。NTT DoCoMo在日本推出了打電話自動翻譯、語音助手等服務。「如果你的網速是很慢的話，這個功能是用不了的。」吉澤和弘指出。
由於4G的速度快、體驗好，一些有帶寬瓶頸的移動互聯網應用現在能夠得到充分解放了。因此，移動互聯網產業也許會因為4G的大規模推進有大幅躍進的可能。最直接的就是高品質影音的移動應用。
移動即時通信和移動社交也因此可以大量引入高畫質照片和影音共享的功能。在日本已經出現的移動VoIP通信，在中國如果沒有政策阻擋，也會是一個有大突破的領域，比如LINE、Viber類型的應用。如果運營商設計的資費計劃比較合理的情況下，成10倍規模地提升流量使用量級是很可能出現的。相應地，運營商也會有機會較大幅度提升流量方面的收入來彌補話音收入的持續下降。
另一個可以預見，又有不確定性的領域就是基於網絡和云的移動互聯網服務。
現有的原生APP主要作為移動服務入口的格局是否會改變?HTML5技術封裝的APP、手機網站、在線信息助手服務(Siri類、在線翻譯、在線導航和實景地圖、街景、現實增強的其他服務)，乃至於現在不太受歡迎的Chromebook等基於網絡的終端設備，是不是會因為網絡基礎設施的大幅度性能提升而迎來新的發展契機?
如是，原生APP以及基於此的APP Stroe類型的軟件商店的商業生態將會被破壞性創新。移動搜索、社交等基於信息流的新商業生態會建立起來。這就是谷歌現在正在美國進行的。如果解讀NTT DoCoMo的2010-2015年中期遠景，也會發現其提出了「個人云、企業云、網絡云」的以云服務為重點的智慧生活願景，來彌補其在網上軟件商城和智能機方面的不利局面。
由於網絡速度的提升，將計算和儲存大量置於云服務，終端設備可能會進一步小型化和降低成本。省出來的體積和成本對大規模使用新的輸入輸出技術會有很好的幫助。體感、肌電、眼求控制乃至腦波控制為代表的自然輸入，以及柔性屏、眼鏡投影等輸出技術，都正在成熟中。在4G網絡成熟並大規模普及以後，集新技術於一體、更多基於網絡基礎的新型終端形式會進一步改變我們的移動生活。
在App和智能機時代，日本沒能走在世界的前列，但中國卻逐漸縮小了和世界前沿的差距。4G到來之際，中國的移動互聯網軟硬件和服務行業，能夠站到世界的潮頭嗎?
這也許是中國快速投放4G更大的意義所在。
註：作者係野村綜研(上海)電信行業研究副總監