2014-09-15 TCW
在台灣學習英文，大多數人都看過《空中英語教室》雜誌，這個原本為傳教而成立，卻發展成為廣播、電視、雜誌等多媒體集團，甚至在數位化的腳步上引領潮流。它背後的靈魂人物洪善群，是如何完成此項艱鉅任務？
撰文‧許瓊文
過去五十年來，所有台灣人在學習英語的時候，對這句話一定不陌生：「Let's talk in English.」（一起來說英語吧！）。這就是《空中英語教室》（以下簡稱《空英》）的標語！
《空英》是目前業界公認發行量最大的英語教學雜誌，之所以要取名「空中」，是因為一九六二年的創業起點是廣播節目，再來才是紙本雜誌發行。七○年代，《空英》開始出現在電視媒體；接下來，陸續推出英語教學光碟、有聲電子雜誌，去年更推出ＬＩＮＥ的官方帳號，每天推播文字、影音等短訊。
維持五十二年與時俱進的生命力，關鍵人物除了創辦人、半世紀前以美國傳教士身分來到台灣的彭蒙惠之外，在這裡工作已經超過四十年的《空英》總經理洪善群，也是不可忽視的幕後功臣。他不僅帶領雜誌發行量從原本二萬本到最高峰時將近六十萬本，從廣播到電視，從紙本到電子雜誌，乃至於最夯的網路社群行銷，他也全部參與。
因為信仰 放棄高薪導演夢今年六十七歲的洪善群，年輕時曾當過導演、演員，在文化大學戲劇系主修導演、副修編劇。大學三年級就拿到邵氏電影公司獎學金，大四獲得全國編劇獎；當兵時還獲得空軍文藝精英獎；退伍後一邊懷抱著出國念電影的夢想，同時在文化大學擔任助教。
洪善群當時也在中視「插花」擔任演員，一次拍戲機緣，讓他看到彭蒙惠帶領的天韻合唱團在攝影棚排練，「當時我覺得每個人都像天使一樣，如果可以在這裡工作，一定很像在天堂。」洪善群回憶著當時的情景，彷彿歷歷在目。
就那一次的機會，洪善群透過朋友介紹認識了彭蒙惠，「彭老師見到我，熱情地給我一個擁抱，然後說We need a director（我們需要一位導演）。」就這樣，洪善群加入了經營《空英》的救世傳播協會，當起廣播劇的導演。
總是勇敢嘗試新媒體的彭蒙惠，大膽地找來洪善群，就是希望能透過專業導演，讓枯燥的英語教學廣播變得更有趣，影響更多人。
那時，洪善群只不過是個二十七歲的年輕小夥子，單純地只想邊工作、邊存錢，還可以邊學英文，以實踐自己的留學夢。而在《空英》工作三年後，洪善群遇到了一個更誘人的圓夢機會，知名導演白景瑞邀請他擔任副導演，到國外拍片，待遇是當時在《空英》的二十倍。
任何人遇到這樣的機會，絕對會立刻答應，甚至緊抓不放。沒想到洪善群當天晚上，參加一個基督徒組成的藝術團契，剛好讀到《聖經》裡的一句話，「如果沒有神的指引，雖然你專業，但是一條魚也捕不著。」這句話對洪善群來說，彷彿是一記當頭棒喝，他認為這是神的旨意，要他留下來繼續貢獻一己之力。「隔天我立刻回絕了白景瑞導演，所有人都認為我頭殼壞掉，但是，我清楚得很。」從那天起，洪善群不再只是朝八晚五地當個上班族，「我變成只有白天與夜晚，對工作充滿熱情。」帶領轉型 銷量達六十萬本當時是一九七七年，《空英》還只是一份二萬人訂閱、只局限在教友圈的雜誌；但是那時洪善群大膽地向彭蒙惠提出建議，首先要先將彭蒙惠的身分、稱呼，從傳教士改變為教師，「這樣才能跨出教友圈子，發揮更大影響力。」其次，洪善群開始在雜誌內頁銷售廣告，在跑完第一家客戶「索尼」後，他聽到對方立刻答應下廣告，原因是對方是忠實讀者，洪善群就知道這一步跨對了。
接著，洪善群又再次做出讓所有人驚訝、大罵他「頭殼壞掉」的決定。原本《空英》的通路是由各個書店自己來取書回去賣，公司給予八折優惠；洪善群反其道而行，直接找通路代理商，「給他們七折，所有的書都讓他們去賣，我們既省事，接觸面更廣。」但公司內部不少人因為會擠壓到原本的利潤，大為反彈；但事後證明，雜誌的零售量瞬間快速提高，從原本的兩萬多本，不斷快速地成長，直到二○○三年達到最高將近六十萬發行量。
就在準備慶祝六十萬本里程碑時，數位化時代來臨、少子化、出國留學人數下降等因素卻開始發威，六十萬本的慶祝會沒有開成，《空英》的發行量卻從五十九萬九千份開始緩步往下掉。
「危機是促使我們不斷往前的動力。」洪善群認為，英文學習是一輩子的事，永遠都會有需求，如果紙本雜誌不再吸引讀者，那麼數位化是必然之路。
當許多傳統雜誌業都還停滯觀望，結果被數位化浪潮襲擊，《空英》快速積極地投入於數位化。過去，《空英》在卡帶的時代，一整盒卡帶售價一千三百元，轉成ＣＤ時，洪善群大膽地訂出只要一百元的價格；看似又再一次地做出「頭殼壞掉」的行為，洪善群卻為品牌創造了更大的效益，奠定《空英》在台灣英語學習龍頭的地位。
與洪善群合作多年的「就是廣告」總經理黃文博觀察，洪善群扮演兩個角色，一個是「行銷創意的經營者」，另一個是「熱情無私的傳道者」，「這兩者有時候是互相矛盾的，傳道教育比較保守，行銷創意有時必須顛覆；但是洪哥在決策時都能相信專業，放手去做。」今年八十八歲的彭蒙惠，在所有的員工眼中是全公司最熱中於新事物的，隨著年紀增長、行動已經不若以往方便的她，總是透過智慧型手機、平板電腦等工具與員工溝通，「Simon（洪善群英文名）提議的事情，我都讓他全權決定，因為我知道這些可以影響更多人，這是上帝要我做的事情！」交棒之前 要把基礎打更穩從原本單純地傳教到今天《空英》成為一個媒體，創造出相當大的影響力，彭蒙惠認為沒有洪善群是不可能做到的。
不過，在這樣不眠不休工作、飲食也毫不忌口的情況下，洪善群的身體也出了狀況。大約五年前的一次健康檢查，洪善群被檢查出肺腺癌的初期徵兆，立刻開刀切除。「大部分肺腺癌發現都已經很晚了，我很幸運，很早發現。」從那次之後，洪善群把這一切歸功於他信仰的上帝，他相信上帝對於他的生死早已有安排。
「我很幸運，很早就發現這個病，我認為這是上帝讓我還能繼續做現在要做的事情。」當然，洪善群對自己的健康也開始比較注意了，但是對於工作，他仍然一樣投入。
今年初，洪善群在另一邊的肺部也發現了很初期的癌細胞病變，第二次聽到這樣的消息，洪善群坦然接受，還與醫生商量，等把女兒的婚禮、雜誌公會舉辦的論壇活動一一完成之後，再住院開刀。
問他生病後，對人生有沒有不一樣的想法？洪善群想了一下，他說，已開始進行「接班計畫」培養《空英》的總經理接班人。洪善群要把《空英》的基礎工程架構好，將團隊帶領走向國際化，建立更廣的品牌知名度，當然，數位化的腳步也絕對不會缺席。
洪善群二○一一年接任台北市雜誌公會理事長，希望能帶領台灣雜誌業界共同面對數位浪潮下的挑戰。此外，也與藝人黃國倫成立「藝啟發光」基金會，「我希望成為別人的祝福。」洪善群期許自己有更多影響力，幫助更多人。
洪善群
出生：1947年
現職：《空中英語教室》總經理、救世傳播協會會長
學歷：文化大學戲劇系
經歷：電影、舞台劇導演、電視製作人、文化大學戲劇系助教、講師