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小編按：本文是《紐約時報》17年前發表的長篇訃文，精煉、中肯地總結了鄧小平帶給20世紀中國的深遠影響。值此鄧小平誕辰110週年之際，重饗此文，緬懷這位偉人（文章有刪節）。
鄧小平像他之前的毛澤東和周恩來一樣，是中國幾位革命元老之一，他們曾為共產主義運動打過游擊；又在1949年10月1日宣告中華人民共和國成立之後，成為這個國家的主要領導人。
整個20世紀，像鄧小平這樣政治生命長久的人物，即使有，也不多。
1954年，毛澤東任命鄧小平作為這個世界上最大的共產黨的總書記，把他推到了中國權力結構的上層。自那時算來，近半個世紀已經過去。
這中間，他兩次被打倒。先是1967年，文革期間作為「走資派」被清洗。不尋常地復出後，再次被打倒，直到1976年毛澤東逝世後，第二次東山再起。
鄧小平直到第二次復出，才得以鞏固他的權力，1978年，成為中國的最高領導人。當時，他74歲，看似年事太高，除了作為一個過渡性的領袖，也許很難再有作為。而事實上，他卻領導中國長達一代人的時間。
在鄧小平成為中國毫無爭議的領導人之後的18年，他造就了一個經濟騰飛的時期，極大地改善了12億中國人的生活。進入下一個10年的時候，由鄧小平開啟的經濟改革很可能讓中國經濟躍居世界第三，在美國和日本之後；但中國的繁榮也將被增長的人口稀釋。
他的經濟改革仍然面臨艱巨挑戰。中國作為經濟大國的崛起，成了與時間的賽跑，人口增長和不徹底的改革加劇著對國家根本性資源的侵耗。水與耕地在減少，不加節制的工業污染加重了整體環境的惡化。
儘管如此，在鄧小平的時代，城市和農村人口的真實收入還是翻了一番多。大多數能看上電視、用上洗衣機或電話的中國人，都是在鄧上台之後，才接觸到這些電器的。中國農村的生存掙扎得到了極大緩解。
前美國駐華大使芮效儉(J.Stapleton Roy)少年時曾在南京目睹共產黨1949年的進城。在一次訪談中，芮效儉說：「看看鴉片戰爭以來150年的中國現代史，你不能不得出結論，最近這15年，是中國現代史上最好的15年。」
那些年的大多數時候，鄧小平象徵著中國人擺脫極端意識形態，和重新實現他們盼望已久的富強的願望。
小個子的偉人
很多中國人，特別是農民，似乎很感謝鄧小平，他給他們帶來了20世紀持續時間最長的和平和穩定。
在外交方面，鄧小平主持談判，終結了英國殖民統治在中國最後的遺蹟，通過聯合聲明，於今年將香港歸還中國。大陸與台灣的統一未能在他有生之年實現，但他解決了中國的邊界爭端，與美國實現了關係正常化，修復了與蘇聯30年的不和。
他的目標，是集中全部國力用於經濟發展，就連軍隊也要服從這個新的大局，80年代接受了大幅度的軍費裁減。
在中國歷代領袖中，鄧小平是很不尋常的一位。
鄧小平最小的女兒蕭榕曾在傳記中這樣描述父親：「在子女的眼中，父親性格內向、沉默寡言。只有和老同事、老朋友一起的時候，他才喜歡高談闊論。」
尼克松執政時期促成中美關係正常化的亨利.基辛格(Hery A. Kissinger)曾說鄧小平是個「討厭的小個子」。但也有人發現他的可愛之處。
1986年，伊麗莎白二世女王訪華，被鄧小平謙遜的歡迎辭感動：「感謝你遠道而來，看望一個中國老人。」
鄧小平選擇接班人十分謹慎，但接班人的問題仍然困擾他。1989年5月，他公開向蘇聯領導人米哈伊爾.謝爾蓋耶維奇.戈爾巴喬夫(Mikhail S. Gorbachev)表達憂慮：「還沒有能夠實現的，就是廢除終身制。」
鄧小平既不是知識分子，也不是詩人，人們對他最深的印象，是一個專注當下問題的實用主義者，不為歷史或意識形態所牽絆。作為軍事戰略家和政委的那些歲月中，他必須在現實軍事實力與政治家的期望之間做到平衡，這讓他能夠敏銳察知什麼是切實可行的。
他被人們記住的，是那些簡單的口號，而非系統的政策：他時常引用毛澤東的語錄：「實事求是。」為了強調經濟改革沒有現成道路可走，他說中國人必須「摸著石頭過河」。他最著名的語錄，還是那句老家四川的諺語：「黑貓白貓，抓住老鼠就是好貓。」
怕亂，根植於歷史
20世紀的中國，軍閥混戰，外敵入侵，洪水、饑荒、革命連綿。千百萬人因戰亂和飢餓悲慘死去。鄧小平內心對動亂和動亂帶來的暴力懷著恐懼。
「如果我們現在十億人搞多黨競選，一定會出現全面內戰的混亂局面，」1989年2月會見布什總統時，鄧小平這樣說。「中國的問題，壓倒一切的是需要穩定。」
他的家人也是動亂年代的受害者。鄧小平的父親鄧文明1938年在自家附近被匪徒襲擊身亡。
1966到1976年的文化大革命期間，鄧小平在批鬥會上受辱，又被下放到一個拖拉機廠勞動。
「四人幫」倒台，鄧小平復出，並開始著手讓中國走上一條新的經濟道路。中國經濟開始飛速增長，鄧小平是這段歷史的締造者，也是它的見證者。
「我在經濟領域是一位門外漢，」他在1984年如此說道。「雖然提出了對外開放的經濟政策，但對於操作這一政策的細節，我知之甚少。」
剩下的事情就是中國老百姓做的了。
1977年，鄧小平政治上的回歸一發不可收；1978年12月，他確立了自己作為中國最高領導人的地位。
戰爭與和平年代的謀略家
鄧小平迅速將中國帶回經濟現代化的軌道。
在農業方面，他允許地方解散公社和集體農場；但農民們動作更快，他們開始包產到戶。收成迅速增長。收入也迅速增長。
鄧小平告訴軍隊，世界大戰的威脅正在消退，所以軍隊要服務於民用經濟。除了為保持中國核威懾而保留的戰略武器外，軍工生產在很多工廠停止，軍隊現代化暫緩。
因為見識過現代化給西方帶來了什麼，鄧小平的視野要比毛澤東更寬廣。
1979年1月他告訴美國總統卡特：「中國人需要很長的和平時期來實現全面的現代化。」對美國的商人們，他說，中國需要他們的錢和技術。
1979年1月1日與美國恢復正常邦交後，鄧小平旋風式訪美，一路留下了很多不尋常的公眾形象，從親吻在肯尼迪中心用漢語唱歌的孩子，到在德克薩斯州戴上一頂白色的牛仔帽。
一切的中心：經濟改革
鄧小平主持的諸多變革中，經濟重構是重中之重。而中國人常常在沒有等到新政策之前，就已經「下海」從商。
新的市場在一座座城鎮湧現，農民開始養魚，養蝦，種植水果，供應新市場。私營和集體所有制的企業成倍地增長，之前的農民開始造玩具、煙花、磚頭、衣服——關於日常生活的方方面面。
農業改革比較容易地實現了。用以往任何標準看，農民都在致富。許多人做的第一件事就是蓋一幢新房子，這給建築行業帶來極大的需求。
鄧小平對工業改革比較謹慎。他在中國沿海省份廣東和福建建立經濟特區，以稅收補貼吸引香港的製造業大亨。鄧小平說，沿海省份可以先富起來，但是他的真正策略是循序漸進，以防失敗。
經濟特區的設立引發的出口量的劇增一直持續到今天。中國主導著玩具，鞋和紡織品的世界市場。經濟特區不斷擴張，使整個沿海地區都富裕起來。但是向內地的擴張只達到了一些大城市，比如北京。
一個共產黨從保障經濟增長和收入增長中獲得合法性的時代開啟了。
「歸根到底，說服那些不相信社會主義的人，要靠我們國家的發展，」鄧小平在1991年底這樣說。「如果本世紀末能達到小康水平，那樣就能讓他們有所醒悟。到下個世紀，我們作為一個社會主義國家，達到中等發達國家水平，那就會讓他們信服。他們大多數都會真正看到，他們錯了。」