原文
企者不立，跨者不行。自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。其在道也，曰余食贅行。物或惡之，故有道者不處。
註釋
企：抬起腳跟。
跨：跨步走。也就是行走的時候邁出很大的步子。
行：這裡是行走的快，走得遠。
翻譯
踮起腳跟站著是站不穩的，跨步走是走不遠的。喜歡自我表現的人，反而看不分明；自以為是的人反而判斷不清是非；自我誇耀的人反而沒有功勞；自高自大的人，反而不能領到他人。以上這些，從「道」的原則來衡量，只能把他們叫做剩飯、贅瘤。誰都會厭惡它們，所以有「道」的人不會這樣做。
理解
為了顯得自己比別人更高，有人會故意踮起腳跟，但這畢竟只能撐一時，不可長久。為了顯示自己比別人走的快，有人會故意邁大步伐，但這也是暫時的，終究會慢下來。老子認為自見、自是、自伐、自矜的人好比是以上兩種人，為了表現自我、顯示自己的功勞、處處肯定自我反而適得其反。
通常人們總是很討厭那些喜歡自我肯定的、自我表現的人。在他們在肯定自己的同時在無形中做了一個對比，他比你好、比你強，所以在一旁的人總會感覺不舒服。即使自己真正有功於他人，如果處處表現出來，也會招來禍患，許攸的下場就是一個例子。
官渡之戰，曹操多虧許攸的幫助，夜襲烏巢大敗袁紹。之後許攸就日益驕橫起來，甚至說：曹阿瞞（曹操的小名）沒有我進的了冀州城嗎？驕橫如此，最後被許褚斬殺。
漢武帝的奶媽經常為非作歹，漢武帝知道後想要依法懲辦。奶媽知道後很害怕又沒有辦法，畢竟自己的靠山都準備收拾她了。她只好去求東方朔出主意，東方朔教她說在漢武帝要治她的罪的時候一定不要求情，要每走一兩步就回頭看一下武帝，做出依依不捨的樣子。這樣他或許有一絲希望能救她。
後來漢武帝果然親自數落奶媽的罪狀，最後要求交給廷尉依法處置，奶媽果然照東方朔的辦法，並沒有為自己求情，而是在臨走的時候三步一回頭，痛哭流涕，一副很悲慘的樣子。旁邊的東方朔發話了：皇帝已經長大了，難道還需要你的奶水嗎!抓緊滾蛋吧！武帝一聽覺得心有不忍，最後就把她赦免了。
東方朔就很懂得自伐者無功這個道理，如果奶媽當時對武帝講：你可是吃著我的奶水長大的呀，你就這麼狠心要治我的罪？估計武帝反而會殺意更重。東方朔作為一個第三者，看似在數落奶媽，其實是在講奶媽的功勞，讓武帝感念往日的恩情。