亞洲最大糧商豐益國際、最大酒店管理集團香格里拉、亞洲最大糖王，這一系列之「最」背後，是一個並不廣為人知的名字—郭鶴年。1990年，印尼《經 濟匯訊》雙週刊評出東南亞25名富豪，郭鶴年榜上有名，並以15億美元資產居大馬的首富。「人生在世，有兩件事要做的，首先要刻苦工作，努力奮鬥，安排家庭的生活。」年近九旬的郭這樣描述自己的工作和生活。
郭鶴年能在國際商場叱咤風雲，除了過人的商業智慧、膽識及眼光外，出色的交際手腕、廣結政商界精英、適時引入策略性商業夥伴也是他成功的要素。 如與馬來西亞前總理拉扎克、侯賽因·奧恩、新加坡內閣資政李光耀等政要保持良好的關係，攜手東南亞航運家曹文錦進軍航運業，攜手印尼商業巨人林紹良進軍印 尼市場，結盟ADM、中糧進軍中國市場等。
郭鶴年祖籍福建省福州市蓋山，1923年10月6日出生於馬來西亞柔佛州新山，享有「亞洲糖王」與「酒店大王」的美譽。從白糖、酒店、房地產、 船務、礦產、保險、銀行、傳媒到糧油，郭鶴年不但建立起龐大的商業王國，更讓這個商業王國持續向上。郭鶴年可能是除了政治領袖外，最廣為人知的馬來西亞人。然而，他異常的低調給他本人及其事業平添許多神秘色彩。
經營法寶：以產業鏈整合模式實現擴張
1947年，郭鶴年以3萬多美元起家，在新加坡戲館街租下的一座三層老店，成立了力克務公司，經營商務、船務經紀、雜貨業等。創立公司次年，父 親郭欽鑑逝世，郭鶴年返回馬來西亞，在母親鄭格如的建議下，於1949年組建了郭氏兄弟有限公司。股東除鄭格如、郭鶴舉、郭鶴年外，還有郭鶴青、郭鶴堯 (郭欽端長子)、郭鶴景(郭欽仁長子)、郭鶴新及郭鶴瑞(郭欽寶之子)等堂兄弟。該公司聯合郭氏兄弟的資產，繼承郭氏家族企業東昇公司的傳統業務，經營大 米、麵粉、豆類、食糖等，排行第三、年僅25歲的郭鶴年出任總經理。成功後郭鶴年曾對外界表示：「母親對我今天的成就有很大的功勞，她是一個受過高等教育 的大學生，對兒子的管教非常嚴格，也是影響我一生最大的人。」
此後，郭鶴年成立了馬來西亞糖廠。1954年，郭鶴年遠赴英倫進行學習和考察。除了學習先進的管理方法外，郭鶴年對期貨產生了濃厚的興趣。當 時，作為世界上發展期貨交易最早的國家之一，英國已經有了金屬、穀物、塑膠、砂糖、羊毛等九個商品交易所。郭鶴年在期貨方面的學習為他在白糖市場上迅速崛 起立下了汗馬功勞。
馬來西亞獨立後，郭鶴年回到馬來西亞。20世紀50年代末，郭鶴年孤注一擲將郭氏家族全部資金投入到煉糖業，涉及糖的生產、提煉以及銷售等各個 環節。1968年，郭鶴年與政府合作成立PPB集團前身—玻璃市種植有限公司，向玻璃市州政府租下14500英畝的森林地，開墾成為蔗園。1973年，全 球市場白糖價格飛漲之時，蔗園首次有了收成，這不僅為郭鶴年的煉糖業規避了風險，同時也標誌著馬來西亞的食糖開始自給自足。上世紀70年代初，郭鶴年成功 控制了新加坡和馬來西亞80%的糖業市場，並通過與印尼首富林紹良合作將業務擴展到印尼。在其鼎盛時期，郭鶴年控制了國際市場上每年食糖貿易總量的 1/10。1976年，郭鶴年發動了一場倒置收購行動，將玻璃市種植變為郭氏的商業艦隊，馬來西亞糖廠成為玻璃市種植(即PPB集團)的子公司。PPB集 團的經營範圍開始不限於甘蔗和糖，積極向其他業務領域擴張，如通過控股PPB油棕進軍油棕種植領域，經由郭氏擁有的棕油廠加以提煉，並通過旗下的香港嘉裡 貿易，銷往中國等地。PPB集團也因此被譽為郭鶴年在馬來西亞商業版圖上的一顆明珠。
隨後，郭鶴年利用在糖業所積累的資本，以「水銀瀉地，無孔不入」之勢多元化發展，分散投資種植業、銀行業、地產業、航運業、保險業、酒店業等領 域。在某一具體行業如航運業，他的做法仍是圍繞產業鏈整合展開：建立船務公司後，就建立了與之配套的船塢公司，處理船隻維修，而航運業和保險業關係密切， 他又設立保險公司。
酒店業是郭鶴年繼糖業以後又一成功投資。1971年，郭氏家族正式進軍酒店業，投下1億令吉在新加坡設立第一家香格里拉酒店。之後，其分別在各 國首都及大城市建立據點，從吉隆坡、曼谷、香港、斐濟等一路延伸至中國內地，並成為亞洲首屈一指的酒店集團。如今，郭鶴年所創立的香格里拉酒店集團，已成 為國際著名的五星級酒店經營者。
時至今日，郭鶴年的商業王國不但橫跨整個亞洲，而且擴展到巴黎、聖地亞哥、溫哥華、智利等地。公開資料顯示，以郭鶴年為首的郭氏家族在馬來西 亞、新加坡、菲律賓、香港等5個國家和地區對豐益國際、馬國際船務、南華早報集團、香格里拉等10多家上市公司中擁有控股權或投資，合計持有市值近1500億港元(表1)。
郭鶴年能在國際商場叱咤風雲，除了過人的商業智慧、膽識及眼光外，出色的交際手腕，廣結政商界精英，適時引入策略性商業夥伴也是他成功的要素。 如與馬來西亞前總理拉扎克、侯賽因·奧恩、新加坡內閣資政李光耀等政要保持良好的關係，攜手東南亞航運家曹文錦進軍航運業，攜手印尼商業巨人林紹良進軍印 尼市場，結盟ADM、中糧進軍中國市場等。
商業智慧：跟隨最有活力的市場走
郭鶴年商業基地的轉移較為清晰：在出生地馬來西亞發家後，到了上世紀70年代初期，他將商業基地轉移到新加坡，標誌就是他在那裡建立起第一個香 格里拉酒店，將他平生創立的第一家公司—力克務公司易名為郭兄弟(新加坡)有限公司，作為在新加坡活動的基地。70年代中期，郭鶴年又開始以香港為基地鞏 固自己的商業帝國—80年代，成為香港無線電視的最大股東;90年代，從英國人手中收購香港英文報《南華早報》，成為舉足輕重的傳媒大亨。郭鶴年後來在談 到對香港的印象時曾表示：「我1975年剛來香港，頭三四年都是在馬來西亞和香港之間來來往往，1978年起就長住這裡了、喜歡這裡了。作為華人生意場， 全世界就沒有第二個地方可以跟香港比，這裡真正是一個設立生意總部的好地方。香港的法治好，政府管理有方，很少插手企業運作。」
郭鶴年在接受《大公報》訪談中表示：「我的心分成兩瓣，一瓣是愛我生長的國家，一瓣是愛我父母生長的家鄉。」近年來，他的投資重點又轉向中國內地。
郭鶴年與中國內地的第一次正面交往始於一場白糖貿易戰。上世紀60年代，印尼黃仲涵家族的產業被印尼政府接管沒收後，亞洲糖業便無能執牛耳者， 中國外貿部看準了這一機會，以政府作後盾，把大量的中國食糖輸入馬來西亞銷售，以求長期佔領這個市場。一時間，一艘艘貨輪從中國駛來，卸下大批的白糖，然 後以排山倒海之勢傾瀉到馬來西亞市場。這一攻勢讓郭鶴年措手不及，由於中國糖價格更便宜，郭鶴年的白糖被積壓在倉庫裡。面對此狀況，郭鶴年從印度輸入白 糖，以更低廉的價格奪回了失去的陣地。最終，郭鶴年戰勝中國糖，奠定了其糖王的地位，從此以後，他稱霸亞洲糖業30餘年至今。通過這場白糖貿易戰，中國政 府與郭鶴年結緣。此後，中國方面通過在香港的商業機構與郭鶴年合作經營食糖生意，並且委任其作為中國相機、顏料以及電冰箱在馬來西亞的總代理。
1983年，郭鶴年與北京四季青公社、五礦進出口總公司在北京海淀區建起了中國內地的首家香格里拉酒店—北京香格里拉。1985年，郭鶴年斥資 5.3億美元與經貿部在北京合資興建「中國國際貿易中心」;80年代末期，絕大多數外資因政治因素放緩投資中國，郭鶴年反其道而行，在中國投下數以十億計 的巨資，使他成為馬來西亞企業進軍中國的開路先鋒。郭鶴年對此的看法是：「危機就是機會。一名生意人必需保持對時勢的敏感與警覺。」
與李嘉誠、李兆基等耳熟能詳的頂級富豪相比，郭鶴年顯得異常低調，即便是控股《南華早報》後，他仍然不改其一貫作風—對任何訪問都一概拒絕，想 多瞭解一點他私人及家庭的事情絕非易事。最令人稱奇的是，在收購香港無線後，如此重大的舉動照例說要舉行記者招待會，然而郭鶴年父子自始至終沒有在新聞界 露面，這更增加了郭鶴年的神秘色彩。
除了不斷擴建自己的事業版圖，郭鶴年對領導之道，也有獨到的看法。他認為，一個企業領導人的成功要訣有三：一、擁有一批強大及有高度效率的經理 人才，並與屬下的各級員工密切合作，為公司奮鬥;二、公平及誠實，領導人應以公平及誠實的態度與所有人交往，平時以禮待人，講究信用，將會建立良好的聲 譽，一旦面臨困境時，將會得到貴人協助;三、擁有堅強的體魄及精神意志，隨時為公司的前途盡力奮鬥。對待員工，郭鶴年認為：「員工能否對公司有歸屬感，與 僱主本身是否有公平對待員工，以及給予他們怎樣的報酬息息相關。」
如今郭鶴年已年過80，用他的話說：「人生七十古來稀是舊社會的說法，現在，九十歲才是古來稀。人生一定要有挑戰。」