在外資企業總部的會議室，經常討論一個陌生概念，是「中國不同論」，有些事情在中國發生，就是跟世界版本不同。近期中國政府向外資開刀，由官方媒體領軍，大力抨擊外資在中國的營商手法，範圍包括貪污、品質欠佳、操控價格等。外資管理層聽後一定又憤怒又疑惑，中國企業營商手法卑劣，臭名遠播，政府大賊不捉，反而打壓相對上守法的外資，道理說不過去。負責中國業務的外資高層，出力勸告，重申中國就是不同。
中國政府打壓外資，不似是個別事件：肯德基捲入食品安全問題、蘋果售後服務被傳媒嚴厲批評、星巴克咖啡被指定價過高等，一單接一單，攻勢組織有序。外資看後不寒而慄，沒有人敢幸災樂禍，因為打壓外資行動似是剛開始，下一個目標隨時是自己。事到如今，已經不是討論打壓是否公平的時候，事實在眼前，中國政府是有計劃行動，外資須重新部署中國策略。有些外資考慮後，暫避風頭，避開這場深奧的競賽，例如日本明治乳業宣布退出中國奶粉市場，官方解釋是，在中國沒有競爭優勢。這解釋可圈可點，外資在中國市場究竟有什麼優勢？首先，外資能夠進入中國市場，這個機會本質是一個「恩賜」。中國很多行業嚴格上不准外資參與，一是政府特准，一是隻眼開隻眼閉，外資在中國的生與死，很多時完全掌握在政府手上。因此，外資在中國務必如履薄冰，這態度是應分的，因為這個在中國搵錢的權利，政府可隨時收回。政府准許外資在中國經營，其實從開始便附帶條件，所謂公平競爭，只是外資一廂情願的想法。中國政府引入外資，是看中外資擁有的一些東西，包括技術和品牌，以及一樣很多人可能忽視的無形資產：符合國際標準的營商手法。本地企業貪腐成風，為利潤可毒害兒童，政府看後同樣心痛，但面對由國企和地方政府組成的強大利益集團，束手無策。引入外資，一個主要目的是，希望中國老百姓可親身體驗到，原來有另一個選擇。政府不是不想打貪打假，但強敵當前，有心無力，引入外資是曲線打貪打假的策略。或者，本地企業參考過外資的經營手法，會改過自新；又或者，中國老百姓嘗試過外資的產品和服務，以行動向不良本地企業說不，迫使本地企業走向正規。因此，假如外資參與貪腐和其他不正當行為，中國政府當然不手軟。道理是，中國人已無奈接受腐敗的本地企業，當作是命運安排，但中國人沒必要接受腐敗的外資。
這所謂道理牽涉大細超問題，打壓外資是公然一國兩制，對待本地企業和外資，採用兩套不同尺度。對中國而言，打壓外資不是問題，因為中國市場大，前景光明，外資爭住進來，公平與否，從不在外資決策之內。再者，外資一盤散沙，腰骨不夠硬，目睹其他外資遭打壓，通通不出聲，政府更加愈壓愈勇。經營環境其實異常危險，外資仍「入鄉隨俗」，以中國手法在中國營運，中招後懵然不知。我預計習近平政府將來打壓外資，只會愈來愈大力，有兩個原因：第一、從規範營商手法角度看，打壓外資是經典「殺雞儆猴」手段。既然政府不夠力直接打擊腐敗的本地企業，轉而大力打外資，希望在行業之內製造些少阻嚇作用。大部分外資會吞下這啖氣，唯有把業務做得更規範，迎合政府的要求，包括降價和提高品質標準。外資不停變陣，把本身做得不錯的水平做得更好，直接提升行業競爭水平，迫使本地企業也須求變。第二、打壓外資符合習近平政府的民族主義路線。揭露外資在中國的不良營商手法，證明貪腐和造假不是中國人特質，外國人也可以很壞。打貪和打假是老百姓的訴求，打國企和地方企業，政府暫時無力，但打外資決不手軟，起碼證明政府努力處理民眾的不滿。假如仍有外資不明白為何中國政府雙重標準處事，我可斷定這些外資在中國業務的前途似「咁」。唔好喊，不如早點退出。
蔡東豪Tony Tsoi
現任上市公司精電國際行政總裁，他曾任職投資銀行，在《信報》以筆名原復生撰寫財經專欄，對投資及求知有無限渴求，習慣早上四時起床寫作找樂趣。http://www.facebook.com/TONYTONGHOOTSOI