《魔獸世界》有著輝煌的歷史，而且並不遙遠。這款誕生於2004年的超級網遊，曾於2010年10月創下了付費玩家1300萬的驚人紀錄。不僅如此，亞洲玩家和歐美玩家幾乎各佔一半。作為一款文化產品，「魔獸」成功地跨越了東西文明間的高牆，創造了讓全世界年輕人都能樂在其中的網絡娛樂社區。
筆者也曾是一個狂熱的魔獸玩家，寫過網絡長文《網癮之戰：一場無意義的偽戰鬥》。但事實上，身為一個曾經的遊戲機雜誌編輯，筆者根本就不喜歡電腦上的網遊，甚至不喜歡用鼠標打遊戲。《魔獸世界》是唯一能吸引我持續下去的，並且一玩就是6年多。但是，從去年年底開始，我卻幾乎再也沒登陸進那個名叫「艾澤拉斯」的虛擬星球，即便這半年來它經常出現在我的回憶裡。
顯然，筆者正是那減少的130萬人之一，而遊戲的財報也顯示，流失的玩家主要來自亞洲地區。對此，《魔獸世界》首席設計師Greg Street(綽號「鬼蟹」)解釋道：「那裡的團隊文化很不一樣。」以及「中國的網遊市場發展很快，他們每年會發佈很多新遊戲。」
但我認為這完全就是避重就輕。因為，《魔獸世界》本來是一個粘著性極強的網絡社區，由於大量玩家哪怕什麼都不玩也會泡在裡面，溜溜馬聊聊天，甚至曾被戲稱為「大型3D群聊軟件」。要知道，每在線一小時，玩家就要花費0.45元，只有真正把「魔獸」當作生活一部分、以艾澤拉斯大陸為自己精神故鄉的人，才不會計較這筆錢。在筆者看來，這種習慣，和某些大叔大媽每晚7點必然打開電視聽《新聞聯播》是一樣的，一旦養成就難以改變。
可他們中的許多人還是離開了。具體的理由固然因人而異，但筆者認為總的來說，這一結果源自首席設計師「鬼蟹」的一系列重大決策失誤，而其主要原因，是他對於「大數據」的錯誤分析所導致的。隨著近來「大數據」不斷被神化，類似的錯誤也在無數企業中重複上演著。
《大數據時代》作者舍恩伯格曾興奮地指出：「大數據時代最大的轉變，是放棄對因果關係的渴求，而關注相關關係。也就是說只要知道『是什麼』，而不需要知道『為什麼』。」但筆者認為「鬼蟹」正是因為拘泥於千萬玩家製造的大數據本身，卻不去思考「為什麼」，才犯下了如此之多的根本性錯誤。
2010年《魔獸世界》第2部資料片《巫妖王之怒》運營時，在其後台龐大的玩家行為統計和論壇關鍵詞統計中，玩家們的一些抱怨會非常集中。這些抱怨包括：職業平衡問題、組隊難問題、公會管理問題、裝備提升慢，等等。
當時「新官上任三把火」的新任首席設計師「鬼蟹」，正以這些數據為依據，在接下來的第3部資料片《浩劫與重生》中逐一加以解決。可事實證明，這些解決方案反而招致了更大、更根本的問題。比如用來解決「組隊困難」的「隨機組隊」模式，讓玩家不再需要和公會協調，自動就能加入一個團隊。但這直接造成玩家間交流大幅減少，嚴重破壞了遊戲的社交屬性。而「鬼蟹」最拘泥的「調整職業平衡」，事實證明不過是「按倒葫蘆起了瓢」，不僅職業平衡問題完全沒解決，過度調整反而造成各職業特性同質化，一個聖騎士玩起來跟一個盜賊差不多，這直接影響了玩家對「角色扮演」的體驗。
青蛙設計公司首席市場運營官Tim Leberecht曾在《財富》雜誌撰文稱「大數據不具有社會性」。他警告說，「我們常常把對人的感覺和他們的行為搞混，而事實上,人類的判斷力遠比二進制數字更加複雜。」「鬼蟹」顯然犯了這個錯誤，他只想著解決消費者最多的抱怨，卻沒有考慮這些感性抱怨是否會左右消費者的理性決斷。
作為一款「大型多人在線角色扮演遊戲」，《魔獸世界》虛擬體驗的關鍵詞包括「西方奇幻世界觀」、「網絡社區」和「角色扮演」。如果這3點遭到破壞，「魔獸」的產品內核就將蕩然無存。但遺憾的是，伴隨著第4部資料片《熊貓人之謎》大量中國元素的出現，如今《魔獸世界》似是而非的東方世界觀，趣味性和親切度已不如本土化的《劍俠情緣》或《夢幻西遊》;而缺少了社區屬性的角色扮演遊戲，又比不過休閒小遊戲和單機電視遊戲。玩家大量流失自然在所難免。
近年來「大數據」熱潮日漸升溫，而《魔獸世界》運用大數據失敗的事例卻提醒著我們，數據越是看似完整全面，越可能暗藏信息鴻溝，並由此造成巨大的分析誤差，經營者反而可能搞不懂消費者的真正需求。大數據僅僅是對傳統分析手段的補充，而絕不能成為替代品。